En este primer apartado se va a abordar la creación, el desarrollo y consolidación de la neuropsicología como una disciplina científica de gran auge en la actualidad y con un prometedor y apasionante futuro. Se desataca una idea fundamental, y es que el cerebro es el responsable de toda conducta, o lo que es lo mismo, es el órgano de la mente.

Objetivos:

• Conocer los hitos que ha propiciado el surgimiento de la neuropsicología.
• Observar la historia de la neuropsicología
• Definir el concepto de neuropsicología.
• Estudiar los ámbitos de aplicación de la neuropsicología.

Marco histórico

El concepto de la neuropsicología está ligada al interés que siempre ha impregnado al ser humano por el conocimiento del cerebro y por intentar explicar el comportamiento humano.
Se pueden distinguir tres etapas (Tirapu, Maestú, González-Marqués, Ríos, y Ruíz, 2008):

• Antigüedad– siglo II: reflexiones sobre el alma y su localización.
• Siglo III – siglo XVIII: determina la sede del pensamiento.
• Siglo XIX – actualidad: localización de las funciones cognitivas.

En un principio, en su origen, el debate era sobre todo filosófico, es decir, se centraba básicamente en descubrir dónde se ubicaba el alma. Se barajaban dos opciones, en el cerebro o en el corazón. Dentro de la filosofía griega se encuentran representantes de ambas teorías como Platón (420-347), que situaba la parte racional del alma en el cerebro, o Aristóteles (384-322), por el contrario, que situaba la sede de los pensamientos y el sentimiento en el corazón.

Concepto

Unos de los matices más destacables es el de considerar no solo los procesos cognitivos sino también el estado emocional, el comportamiento y la personalidad como funciones derivadas de la estructura cerebral. Se puede decir que una de las ideas más destacadas, fue propuesta por Eric Kandel (Premio Nobel de Medicina en el año 2000) cuando afirma que «la acción del cerebro subyace a toda conducta, no solo a las conductas motoras relativamente sencillas, tales como andar y comer, sino a todos los actos cognitivos complejos que asociamos con la conducta específicamente humana tales como pensar, hablar y crear obras de arte».

Todo proceso mental responde a pautas de funcionamiento cerebral o, dicho de otro modo, el funcionamiento cerebral produce como resultado un proceso mental (Tirapu, 2011).

La neuropsicología, se define como el estudio de las relaciones entre el cerebro y la conducta, tomando conducta en el sentido más amplio, es decir, abarcando todo el repertorio del comportamiento humano.

Algunas de las características que definen a la neuropsicología siguiendo a Portellano (2005) son:

• Su carácter científico.
• El estudio de las consecuencias del daño cerebral sobre los procesos cognitivos superiores y la conducta.
• La utilización de modelos humanos.
• Su carácter multidisciplinar.

Se integra dentro de las neurociencias y se asienta en las aportaciones de otras áreas de trabajo. Actualmente, la neuropsicología integra un amplio abanico de ramas científicas como la neuroanatomía, la neurofisiología, de ciencias médicas como la neurología y la psiquiatría y por supuesto la psicología.
Podríamos decir que es el puente de unión entre la neurología, la psiquiatría y la psicología.

Utilidad

El concepto de actuación es muy amplio y se relaciona con contextos sanitarios, educativos, sociales o relacionados con la investigación (Portellano, 2005).

Al ámbito más usual del neuropsicólogo clínico es, junto con la evaluación, la rehabilitación o tratamiento de las funciones cognitivas consecuencia de daño cerebral adquirido. Cada vez es más habitual contar con neuropsicólogos en hospitales, como en servicios de neurología, neuropsiquiatría, psiquiatría, salud mental o rehabilitación.
A la evaluación y rehabilitación del daño cerebral adquirido de gran tradición en el quehacer del neuropsicólogo clínico, se deben añadir, además, las ramas de neuropsicología infantil o neuropsicología de las demencias y recientemente la neuropsicología enfocada hacia algunos trastornos mentales como la esquizofrenia.

Ámbitos de aplicación

Bibliografía:

• Kolb, B., y Whishaw, I.Q. (2009). Neuropsicología humana. Madrid: Editorial Médica Panamericana.
• Portellano, J.A. (2005). Introducción a la neuropsicología. Madrid: McGraw-Hill.
• Rains, G.D. (2004). Principios de neuropsicología humana (p. 6). Ciudad de México: McGraw-Hill.
• Tirapu, J., Maestú, F., González-Marqués, J., Ríos, M., y Ruiz, M.J. (2008). Visión histórica y concepto de neuropsicología. En J. Tirapu, M. Ríos y Maestú, F. (Eds.), Manual de neuropsicología. (pp. 3-32). Barcelona: Viguera.